在计算机网络中要实现资源共享以及信息交换，必须实现不同系统中实体的通信。两个实体要想成功通信，它们必须具有相同的语言，在计算机网络中称为协议 （或规程） 。所谓协议，指的是网络中的计算机与计算机进行通信时，为了能够实现数据的正常发送与接收必须要遵循的一些事先约定好的规则 （标淮或约定） ，在这些规程中明确规定了通信时的数据格式 数据传送时序以及相应的控制信息和应答信号等内容。
常用的网络协议包括局域网协议 （LAN） ， 广域网协议（WAN） ， 无线网协议和移动网协议。互联网使是 TCP/IP 协议簇。